Trong cuốn sách sắp ra mắt, cựu Bộ trưởng Thương mại Wilbur Ross chia sẻ công thức thành công trong kinh doanh của mình — nhưng cũng kể về thời gian ông tiếp xúc với Donald Trump, Sir Richard Branson và John Lennon, người hàng xóm cũ của ông tại Dakota.
Ross — người được mệnh danh là “Vua phá sản” trong hơn 55 năm trên Phố Wall — thực ra đã từng mơ ước trở thành nhà văn khi còn học đại học.
“Tôi thực sự là một mọt sách khi còn nhỏ”, tác giả của cuốn sách sắp ra mắt “Risks and Returns: Creating Success in Business and Life” của Regnery, nhớ lại với Page Six.
“Khi tôi còn là sinh viên đại học tại Yale, chúng tôi có khóa học đào tạo mọi người trở thành nhà văn tiểu thuyết… trước 10 giờ sáng, bạn phải nộp 1.000 từ tiểu thuyết hoặc thơ.”
Ross nhớ lại, “Tuần đầu tiên tôi vẫn ổn. Tuần thứ hai tôi hết tài liệu.” Nhưng ông cho rằng, “Yale đã cứu tôi khỏi cuộc sống nghèo đói.”
Tại Trường Kinh doanh Harvard, Ross được học dưới sự hướng dẫn của giảng viên nổi tiếng Georges Doriot — một người Pháp cực kỳ phong cách và khiêu khích, đã trở thành công dân Hoa Kỳ để chiến đấu cho Hoa Kỳ trong Thế chiến thứ II.
Doriot khuyên học sinh của mình nên đi tất dài và đeo cà vạt Hermes — nói với họ rằng, “Nếu các bạn còn trẻ và muốn thành công… các bạn phải ăn mặc giống như sự thành công mà các bạn muốn trở thành!”
Tuy nhiên, với tư cách là một nhân viên ngân hàng, Ross sau đó đã có cơ hội tiếp xúc với một số nghệ sĩ lớn.
“Tôi rất thích sống ở Dakota, tôi đã sống ở đó khoảng 20 năm,” Ross nói với chúng tôi, đồng thời đề cập rằng ông “hơi khác thường khi là một trong số ít người Phố Wall” tại địa chỉ nổi tiếng ở Upper West Side, nơi có những cư dân như nhà soạn nhạc Leonard Bernstein, huyền thoại ba lê Rudolf Nureyev, ca sĩ “Killing Me Softly” Robert Flack và tất nhiên là cả Lennon vào thời điểm đó.
“Vào đêm xảy ra vụ ám sát kinh hoàng, tôi là người đứng đầu hội đồng quản trị,” Ross nhớ lại cái chết gây sốc của huyền thoại ban nhạc Beatles vào năm 1980. “Thật kinh hoàng.”
Ross kể lại với chúng tôi, “Ông ấy là một người hàng xóm tuyệt vời,” và nói thêm rằng cứ mỗi tháng Mười, tòa nhà lại tổ chức “một hội chợ nông thôn. Mỗi gia đình dựng một cái bàn trong sân lớn và phục vụ những món ăn ưa thích của họ.”
Ông nói về Lennon và Yoko Ono, “Tất nhiên, họ phục vụ thức ăn thực dưỡng… họ tham gia vào sự kiện xã hội nhỏ này với hàng xóm của họ. Họ là những người rất tốt bụng, rất ít nói, và không ai nói xấu họ cả.”
Sau khi Lennon bị giết, “Đám đông bắt đầu biểu tình, và họ đóng những cánh cổng thép khổng lồ dẫn vào tòa nhà. Nếu bạn sống trong tòa nhà, bạn phải có giấy tờ tùy thân có ảnh và chỉ những người đó mới được phép vào. Không thể làm việc gì, không có gì cả… và điều này cứ tiếp diễn. Những người cứu cá voi ở ngoài đó, những người giết cá voi ở ngoài đó, mọi nhóm mà bạn có thể tưởng tượng ra đều ở bên ngoài cổng của chúng tôi.”
Ross nhớ lại, “Chúng tôi phải tìm ra một sự kiện nào đó có tác dụng thanh lọc” để mọi người có thể tiếp tục sống.
Một trong những cư dân nghệ sĩ biết David Geffen — một người bạn thân của Ono — người mà Ross cho biết đã giúp bà hình thành ý tưởng về đài tưởng niệm Central Park Strawberry Field. “Mặc dù đau buồn — nỗi đau buồn to lớn của bà — bà sẽ làm một việc gì đó công khai để tưởng nhớ sự kiện này”, ông nói.
Ross, 86 tuổi, lần đầu tiên gặp một người New York nổi tiếng khác là Trump một thập kỷ sau đó khi ông và ông trùm Phố Wall Carl Icahn là đối thủ của Trump trong một thủ tục phá sản.
“Lần đầu tiên tôi gặp Trump là trong vụ phá sản của Trump và Taj Mahal… [Icahn] và tôi thực sự là đối tác chống lại Trump.” Nhưng, “thì ra cả hai chúng tôi đều ủng hộ ông ấy trong cuộc đua giành chức tổng thống mà ông ấy đã giành chiến thắng.”
Ông nói về lần giới thiệu họ vào năm 1990 ở hai phía đối diện của bàn, “trong bối cảnh như vậy, bạn sẽ học được rất nhiều điều về con người của một người.”
Thỏa thuận của Ross đã giúp Trump tránh được tình trạng phá sản cá nhân vào thời điểm đó.
Nhiều năm sau, Ross phát biểu trên chương trình “Squawk Box” của CNBC rằng ông sẽ ủng hộ Trump trong cuộc bầu cử năm 2016, sau đó viết một số bài xã luận cho chiến dịch tranh cử của Trump và xuất hiện tại cuộc họp kín của đảng Cộng hòa ở Iowa cùng Ivanka Trump để ủng hộ ứng cử viên của đảng này.
Sau khi Trump thắng cử, Ross nhớ lại ông đã được triệu tập đến câu lạc bộ chơi golf của cựu ngôi sao truyền hình này ở Bedminster, New Jersey.
“Tôi không biết tại sao — nhưng rõ ràng đó là một dạng phỏng vấn xin việc,” ông nói với chúng tôi. “Tôi đây, đã ngoài 70 tuổi và đã không điền vào sơ yếu lý lịch trong khoảng 50 năm lẻ… Đó là lần đầu tiên tôi quan tâm đến một công việc chỉ trả một phần nhỏ so với mức lương tôi từng kiếm được.”
Cuối cùng, ông đã điều hành cái mà ông gọi là “tập đoàn phức tạp nhất trong chính phủ Hoa Kỳ”.
“Trong nhiệm kỳ của tôi, chúng tôi đã phải thuê hơn 400.000 nhân viên tạm thời bán thời gian và người gõ cửa để thực hiện điều tra dân số, và đào tạo họ trong vài tháng,” Ross nhớ lại. “Ai đã từng phải thuê 400.000 người trong vài tháng? Tôi biết rằng làm người điều tra dân số là một công việc khó khăn [because] Tôi đã theo học tại Trường Kinh doanh Harvard bằng nghề điều tra dân số.”
“Tôi nghĩ mình là Bộ trưởng Thương mại duy nhất từng làm nhân viên điều tra dân số”, ông trầm ngâm, đồng thời nói thêm rằng ông được cử đến “một khu vực rất khó khăn ở Boston, đó là một thử thách nhỏ”, vì ông phải đeo huy hiệu.
Việc ông giám sát cuộc điều tra dân số cũng gây ra một số tranh cãi khi chính quyền Trump quyết định khôi phục lại câu hỏi về quyền công dân trong cuộc điều tra dân số Hoa Kỳ.
Cuốn sách mới của Ross đã được giới thiệu bởi những nhân vật có quyền lực, bao gồm Giám đốc điều hành Citadel Ken Griffin, Giám đốc điều hành Blackstone Group Stephen A. Schwarzman, nhà tài trợ tỷ phú của Trump John Paulson, nhà từ thiện Leonard Lauder, ông trùm bất động sản Richard LeFrak, Bret Baier của Fox News, cựu Giám đốc Hội đồng Kinh tế Quốc gia của Trump Larry Kudlow và phát thanh viên Deborah Norville cùng nhiều người khác.